Az 1958-as Római Szerződésben rögzített vámunió teremtette meg a közös piac alapjait, amely 1993-ban az áruk szabad áramlásáról szóló rendelkezéssel teljesedett ki. A tagállamok nemzeti össztermékének egy jelentős részét azóta is az unión belüli árucsere biztosítja.