A világon elsőként 1902-ben, Herman Ottó kezdeményezésére, Chernel István ornitológus szervezte meg Magyarországon. Annak emlékére, hogy 1902. 03-19-én Párizsban az európai államok - köztük Magyarország - egyezményt kötöttek a mezőgazdaságban hasznos madarak védelme érdekében.
Az ENSZ Egészségügyi Világszervezete (WHO), kezdeményezésére a nap különböző rendezvényein azt hangsúlyozzák, hogy a dohányosoknak nincs joguk ártani nemdohányzó embertársaiknak.
A tej világnapját a FAO (the Food and Agriculture Organisation of the United Nations / Élelmezésügyi és Mezőgazdasági Világszervezet) kezdeményezésére tartjuk 2001 óta. Célja, hogy felhívja a figyelmet a tej fontosságára mint globális élelmiszer. Június elseje csak a kitűzött dátum, nem kötelező ezen a napon tartani, csupán cél, hogy ahol lehet ilyenkor tartság meg a világnapot.
1972. június 5-én nyílt meg Stockholmban „Ember és bioszféra” címmel az ENSZ környezetvédelmi világkonferenciája, amely ezt a napot világnappá nyilvánította.