A lepra világnapját Raoul Follereau francia újságíró, "a gyógyító szeretet misszionáriusa" kezdeményezésére tartjuk meg 1954 óta. Eredetileg ez a nap kettőséget váltott be. Egyrészt ezen a napon kiemelten gondoskodtak a leprában szenvedőkről, másrészt felhívást intéztek az emberek felé, hogy ez a betegség nem vallási eredetű, nem kell félni tőle és főként nem büntetendő.