A gyermekek bántalmazástól és kizsákmányolástól való védelmére irányuló erőfeszítések már a XIX. században kezdődtek. Ebben az időben a gyermekeket általában szüleik tulajdonának tekintették egészen a nagykorúságuk eléréséig. Az I. világháborút követően, látva a Balkán országaiban és Oroszországban a menekült gyerekek katasztrofális helyzetét, a brit Eglantyne Jebb (a máig működő nemzetközi gyermekjogi szervezet, a Save the Children alapítója) külön szabálygyűjteményt dolgozott ki. Ez volt a Gyermekek Chartája, melyet a Népszövetség 1924-ben fogadott el, és a Genfi Nyilatkozat Néven vált ismertté. A gyermekek jogainak világnapja 1959 óta létezik, ugyanis az ENSZ ekkor fogadott el egy nyilatkozatot, mivel az 1948-ban létrejött Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata nem tartalmazott részletes kiterjesztést a gyermekek jogaira.
Más néven antirasszista világnap - 1966-ban jelölte ki az ENSZ, ezzel állítva emléket egy 1960-ban Dél-Afrikában történt, vérfürdőbe torkollott apartheid-ellenes demonstráció 69 áldozatának.
A napéjegyenlőség napjára eső világnap célja, hogy népszerűsítse a globális tudatosságot, annak átérzését, hogy az emberiség egységes. Ezen a napon úgynevezett napfelkelte-fesztiválokat rendeznek .
Az ünnep célja, hogy felhívja a figyelmet a Down-szindrómára, növelje a megértést és segítsen, hogy a Down-szindrómások teljes életet élhessenek, méltósággal és a társadalom aktív tagjaiként.
Március 24-ét az Egyesült Nemzetek Szervezete nyilvánította a tuberkulózis (TBC) elleni harc világnapjává, annak emlékére, hogy Robert Koch 1882-ben ezen a napon jelentette be a TBC kórokozójának felfedezését.